TASAVALLAN PRESIDENTIN PUHE PARALYMPIALAISTEN MITALISTIEN
KAHVITILAISUUDESSA MÄNTYNIEMESSÄ 22. HUHTIKUUTA 1998

Haluan toivottaa teidät tervetulleiksi tänne Mäntyniemeen. Omasta puolestani toivon näin voivani onnitella teitä Naganon paralympialaisissa saavutetusta erinomaisesta menestyksestä. Tavoitteet ylittyivät. Yhdeksäntoista mitalia on tulos, josta on syytä olla ylpeä.

Erityisesti haluan onnitella kultamitalisteja: Tanja Karia peräti kolmesta ja Kari Joki-Erkkilää kahdesta kultamitalista sekä Kaija Tuikkasta ja Sisko Kiiskeä kumpaakin heidän komean mitalisaaliinsa kruunanneesta kultaisesta mitalista.

Lisäksi haluan erikseen onnitella Iida Svärdiä, joka jo nuorella iällä on osoittanut erinomaista kilpailijan luonnetta kovatasoisessa alppihiihdossa. Uskon, että jatkossa näemme lisää menestystä.

Kiitokset menestyksestä kuuluvat myös joukkueen johdolle, urheilijoiden avustajille ja valmentajille, jotka ovat olleet mukana luomassa pohjaa urheilijoidemme menestykselle. Toivon, että kiitokset välittyvät myös niille taustavoimille, jotka eivät ole täällä mukana.

Huippu-urheilu on tai ainakin sen pitäisi olla pohjimmiltaan hyvin ihanteellista toimintaa: itsensä voittamista, rajojen ylittämistä, vastuksien voittamista. Voidaan perustellusti sanoa, että nämä ihanteet ovat ehkä parhaiten esillä juuri paralympialaisissa. Te olette omilla saavutuksillanne osoittaneet, miten suomalainen sisu ja peräänantamattomuus johtavat vaikeuksista huolimatta maailmanluokan saavutuksiin.

Suomalaiset arvostavat urheilijoidemme kansainvälisiä saavutuksia. Tämä on käynyt ilmi esimerkiksi siitä, miten kunnat ovat palkinneet kuntalaistensa menestymisen urheilukilpailuissa. Heille on lahjoitettu tontteja, ja jopa oman kodin rakentamista on avustettu.

En ole havainnut, että kunnat olisivat toimineet samalla tavoin vammaisurheilijoiden kohdalla. Vammaisurheilussa saavutettu menestys on saavutettu poikkeuksellisen kovin ponnistuksin. Lisäksi asumisen tukeminen olisi vammaisurheilijoiden kohdalla erityisen perusteltua. Haluankin esittää etenkin kuntien ja talouselämän päättäjille, että he vakavasti harkitsisivat, millä tavoin he voisivat palkita esimerkiksi paralympialaisissa saavutetun menestyksen.

Toivotan vielä kerran teidät tervetulleiksi tähän juhlahetkeen. Menestyksestä on aina helppo iloita.